Thomas ristiti 14. mail 1727. a. Sudbury`s Inglismaal. Oli pere viies poeg ja üheksas laps. 1740. aastal saadeti Londoni, et arendaks kunstniku oskusi. Õppis prantslase Hubert Francois Graveloti käe all. 1746. a. abiellus Margaret Burr`iga Dr. Keith`s Mayfair`i kabelis, Londonis. 1749. a. pöördus tagasi Sudbury`sse ja elas Friars`i tänaval. Kodulinnas maalis oma esimese meistritöö “Mr and Mrs Robert Andrews” (u. 1748-1750). 1750. a. sündis vanim tütar Mary ja 1751. a. noorim Margaret. Pärast kahe tütre sündi läks Ipswich`i, mis andis talle rohkem võimalusi maalida. 1758 läks Bath`i. Van Dyck`i, Rubensi ja Claude Lorraini mõjul arenes tema stiil kiirelt ja 1761. aastaks annetas erakordse töö igaaastasele kunstnike seltsi näituse jaoks, Londonis. Tema portreed “Poiss sinises”(u. 1770) ja “Abel Moysey MP” näitasid tema inimeste ja maastiku maalimise valdamist. 1774. aastal läks tagasi Londoni. Kolm aastat hiljem tegi tööd kuninglikule perele. 2. augustil 1788. aastal suri vähi tagajärjel Londonis ning maeti Kew' kiriku surnuaeda.
Gainsborough oli kõige nimekam portreist ja spetsialist maastiku maalimises 17. sajandil. Tema pintslitehnika oli vaba ja voolav. Töödes valitsevad jahedad, kahkjad toonid. Thomas oli esimene ja ka ainuke, kes hakkas kujutama inglise talupoega. Pani aluse inglise maastikumaalile, andis lihtsaid, poeetilisi pilte Inglismaa loodusest. Gainsborough tahtis maalida lihtsaid, isikupäraseid portreesid.